Německou firmu Opel založil Adam Opel v roce 1862, když začal vyrábět šicí stroje. Roku 1887 zahájil výrobu jízdních kol, která firma Opel vyráběla až do roku 1937. Roku 1898 vyjel první vůz Opel, systém Lutzmann. Od roku 1902 vyráběla rodinná firma Opel licenčně vozy francouzské firmy Darracq. Prvním vlastním modelem byl Opel 10/12 PS, představený na podzim roku 1902. Po první světové válce přišel Opel s úspěšným modelem Laubfroschv4/12 PS z roku 1924, tímto typem dosáhl Opel 37 % celoněmecké automobilové produkce. V roce 1928 prováděl Opel také pokusy s raketovými vozy Opel RAK1 a RAK2. V roce 1929 převzal kontrolu nad firmou Opel americký koncern General Motors, Opel však nadále vyráběl vlastní modely. Před druhou světovou válkou byl Opel největším výrobcem automobilů v Evropě, vyráběl pouze několik typů, ale ve velkých počtech. Většina modelů, vyráběných po roce 1990, byla paralelně vyráběna také ve Velké Británii pod značkou Vauxhall.